Con il termine dipendenze comportamentali si definiscono quei comportamenti patologici che sul piano clinico e neurobiologico presentano aspetti simili alla dipendenza da sostanze ma in cui l’oggetto della dipendenza è una attività. In generale, si parla di dipendenza quando a causa di un comportamento appetitivo (sensazione di piacere, gratificante) di natura compulsiva o eccessiva vi è una perdita di controllo sul comportamento agito, al punto da compromettere alcune sfere della propria vita, come le relazioni sociali e familiari, lo studio o il lavoro e che può essere accompagnata da senso di colpa e ricadute croniche .

Il concetto di dipendenza si è modificato negli anni e il termine addiction rappresenta il rapporto che si crea fra l’individuo e l’oggetto della dipendenza, in cui la dipendenza psicologica da una sostanza o da un oggetto/attività spinge alla ricerca dell’oggetto stesso. Gli individui con addiction hanno difficoltà a fare tesoro delle deleterie conseguenze dei loro comportamenti e persistono in abitudini, spesso quotidiane, a scapito di altre attività della vita, perdendo controllo, centralità ed equilibrio.

Lo studio, presentato in questo rapporto tecnico, si è concentrato sul rischio della Generazione Z di sviluppare comportamenti di addiction. In sociologia, con generazione non ci si riferisce tanto alla data di nascita che accomuna un gruppo di persone, quanto al loro comune vissuto e all’esposizione ad eventi storici, sociali e culturali che ne formano il sistema di valori e i modelli di vita. In questo senso, si definisce Generazione Z (Zoomers) la prima vera generazione di nativi digitali (i nati tra il 1997 e il 2012).