Quest’ultimo aspetto ha ripercussioni negative sulle relazioni: le persone hanno imparato a prediligere la comunicazione virtuale e mediata dai dispositivi digitali, il coinvolgimento sensoriale è molto più ridotto delle conversazioni faccia a faccia e, molto spesso, lo smartphone si frappone tra i due interlocutori compromettendo la qualità della comunicazione e, di conseguenza, della relazione. Infatti, i social network diventano presenti anche in situazioni sociali, portando le persone a privarsi della compagnia di chi è presente, per partecipare alle comunicazioni virtuali: comune è il paradosso di essere presenti in tanti diversi luoghi virtuali e in comunicazione con altrettante persone, ma di essere poi assente dal luogo nel quale si è di fatto presente e senza comunicare con le persone sedute alla stessa tavola, con le quali si era usciti per passare un momento insieme, magari mangiando un panino o una pizza. Il fenomeno di trascurare la persona con la quale si è impegnati in una qualsiasi situazione sociale, per guardare, controllare e toccare compulsivamente lo smartphone, è stato definito da alcuni autori “phubbing” o “phone snubbing”: ciò interferisce con il senso di connessione con l’altro, con il sentimento di vicinanza e la qualità della conversazione. Paradossalmente, lo smartphone, nato con l’intento di migliorare la comunicazione e mettere in contatto gli esseri umani, è diventato una barriera virtuale e psicologica che ostacola le relazioni, piuttosto che rafforzarle.